私が後を継ぐんだって自然に思っていました。
子供、姉妹、家族みんなの支えがあってがんばれています。（久美子さん）
農家の三人姉妹の長女に育った私は、当たり前に後を継ぐんだって思っていました。
最初は、農作業が終わってきてからのご飯支度が大変でした。でも、私、頭を使うよりとにかく動いていたいタイプなので、動くことで農業と家事の両立に慣れましたね（笑）。
今でも農作業のメインは私の父と母。ですから、私の妹たちも、会社員や主婦業をしていても農家の家に育ったからなのでしょう、忙しい時期には当たり前に来て手伝ってくれて助かっています。
実は私も本腰入れて農業をするようになったのは、三番目の子ども（高校1年生）が生まれてからなんです。両親がまだ体力的に元気だったので、ずっと会社勤めをしながら手伝っていたんです。
会社を辞めて思ったのは、農業は実際にやるのと、見るのとでは全然違う。大変でしたよ。
でも、ここ２、３年で任せられる仕事も多くなってきて、責任感も大きく変わりました。
今の作付け規模は、7町歩（約7ヘクタール）で稲作、3町歩が大豆、稲作の作業委託で2町歩ほどです。また、その他にもかぼちゃや山の芋も作っています。
かぼちゃ採りの時なんか最高ですよ。家族7人並んでラグビーボール投げるように軽トラまで運んで収穫するの。バケツリレーみたいに（笑）。
子供たちも家にいるときは積極的に手伝ってくれますね。
自分たちが食べるモノなのだから当たり前です。
神奈川にいる娘（大学2年生）は友達に山の芋をごちそうしてPRしてくれているようですし、ごろっとした山の芋は鷹巣の特産で農協でもキャンペーンをしていて美味しいんですよ！
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52才ですがここでは若手なんです。
高齢化の問題に向かい合って少しでも前進したい。（成人さん）
私は秋田の五城目町出身なのですが、妻と出会った当時は東京で勤めていたんです。
出会いは、前の鷹巣町の町長さんと私の親父が戦友の関係にあり、
誰かいい人いないか、ということでお見合いをしました。
ちょうど、日本海中部地震の年にお見合いしたんです。今年で結婚して25年になります。
農業をしている家に婿入りすることは初めから聞いていましたし、私の実家も五反歩くらい田んぼがあったので、まったく農業と無関係なところで育ってわけではなかったですから、抵抗はありませんでしたね。
今も会社で熱処理関係の仕事をし、上手に有給を使いながら農業をしています。
ただ、最初は地域にとけ込むのが大変でしたね。やっぱり最初はよそ者なんで…（笑）。
でも今では若い人がいないので、地域で活躍できることが増えてきました。
私たち…この地域では若人なんです（笑）。
私たちの集落では子供会ももうなくなってしまって、盆踊りなどもない。
集落で56世帯あるのですが、その中で60才以上を数えたら半分以上なんです。
だから、後継者の問題もありますが、高齢者の人たちが暮らしやすい地域にしていかなければならない現実にもちゃんと向かい合っていかなくてはなりません。
例えば、インフラ。ここはまだ下水も整ってないんです。まだ必要じゃないって言う人もいますし、お金もかかりますしね。ただ、火災報知器は平成23年に義務化になるので先駆けて各戸、自治会負担で1つずつ設置することにしています。
農業にはすんなり入っていけましたね。農業は「男は男の仕事、女は女の仕事」があって、
男じゃなければ出来ない仕事を義父さんと二人でしていました。
最初の頃は、農作業のペース配分に苦労しました。朝のうちはとっても元気なのですが、夕方なるとぐったりしてしまっている私に比べて、義父は夕方でも元気なんです。無理してがんばらないペース配分、経験者は違うなーって思いましたね。
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常に自分たちの口に入るものだと思って作ってこそ農業。
家族と地域と一体となって続けていきたい。（久美子さん）
あきたこまちの美味しさも、実際に「美味しい」っていう声を直接聞くと本当に嬉しいですね。
私たちはお米の他に山の芋やかぼちゃも生産しているのですが、特に「山の芋」は友達に食べさせたくて、一生懸命作っています。この芋は農協でも力を入れていて、3月にはホテルニューオータニの料理長が来て山の芋を使った料理を作ってくれるんです。
家庭でも、すり下ろしてホカホカご飯にかけて食べると絶品ですよ。
お米も山の芋もかぼちゃも全て、自分たちの口に入るものであり、自分たちの大切な人たちの口に入るものだって思って作っています。
また、農業という仕事は、自分の時間に合わせてできる仕事である反面、天気や、病気も関わってきたり、まるで子育てみたい。自然に逆らわず、心のどこかで「こんなもんだろうな〜」って思ってやっていく適当なバランスって大切だと思います。
私たちは二人とも運動が大好きで、先日も集落営農ソフトボール大会に「緑が丘集落営農」というチームで参加しました。
どのチームも平均年齢が高くて、ボール拾うのに尻もちついたり、走っているのに進んでない感じだったり、応援している女性陣は大爆笑ですよ（笑）。
一生懸命ソフトボールしているのに笑いとってるの（笑）。
あるチームでは、外野の後ろに農協職員の方が守りについてくれたりして、9人選手のはずが12人になったり、高校生のお孫さんとおじいちゃんのコンビもあって、本当に楽しかった。
試合が終わってから出荷センターにブルーシート敷いて、バーベキューしてとっても楽しかった。
これからも楽しい地域と家族に手伝ってもらいながら農業を続けていきたい。
農業は、自分の体に合わせて出来る仕事ですから、私たちも両親も体動くうちはとがんばっていきます。
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学校でどんなことを学んでも農業に生かすことは出来る。
今あるシステムに順応していける自分を作ることが大切。（成人さん）
私たちには3人子供がいます。
24才になる長女は公務員、次女は神奈川の大学に通っています。
そして長男が地元の鷹巣農林高等学校に通っています。長男が農業を継ぐ気持ちがあるので、その気持ちを大切に一緒に私たちもがんばっていきたいと思っています。
息子は今、農業の高校へ通っていますが、今の時代は工業高校へ通って機械や電気を覚えていても農業では十分生かすことはできる。
ここは近くに農業を学べる高校があり幸運でしたが、今は農業高校に行かなければ農業ができないということは絶対にありません。
むしろ、農業は農作業の現場に飛び込んでしまえば教えてくれる人がたくさんいます。
自営なのですから経理も出来ないといけない、機械も直せないと出来ないんです。すべて頼むとお金かかることですからね。農家ってホントにオールマイティなんですよ。
また、集落営農が立ち上がって一年。
集落営農は、耕作地を持っている人たちが集まって計画をたてて農作業をやっていこうというシステムです。転作する土地（例えば稲作から大豆を作ることになった土地）はうまくローテーションをしていかないと連作障害など問題が発生しますが、私たちはまだローテーションをうまく組むシステムが出来てないのが課題です。
それぞれ、自分の土地は自分の家の宝という考えはもちろんあるし、まだ集落営農がスタートして1年目ということもあり、農作業の機械もそれぞれが持っていて今まで通り生産することが可能です。機械の共有など各農家の負担を少なくしていくシステムは、具体的には4年後の法人化を目標にしています。今は、自分たち個人個人で作業をやりながら、お互いにフォローするようにしています。
まだまだ課題も多く見えないところがありますが一つ一つやっていくしかありません。
他の地域では、集落営農組織が最初から法人になったところもあります。
私たちにとっては簡単なことではないので、理解が深まるまでは時間かかるところはありますね。
時代の流れや農政にも注目し、変化に対応していける自分を作っていくことが大切だと思っています。
米の値段も下がった下がったというだけでなく、「ここが底だと思えば上がるだけだ」と思ってがんばっていくしかない。きっと目の前の出来事に対してどう考えるかで、日々の過ごし方や気持ちも決まるような気がします。希望をもって前進していきたいと思っています。
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