18歳でスタートした稲作人生。
3代目として意識するのは先祖が残した数字。
私は、18歳から家業を引き継ぎ農業の世界に入りました。
今は無き天王高等農業学院という学校に入学したのですが、私が2年生の頃だったかな、学校が女子校になるという方針転換があり、その後は実習生として、稲作だけではなく家畜などの飼育を勉強し卒業をしました。学校が、農家のお嫁さんを育てるという方針になったと聞いています。そんな時代を経て、就農して今年で42年。
今は8.5ヘクタールほどの規模を自作しています。
私は3代目になりますが、初代である私の祖父は2.2ヘクタールまで自作面積を広げ、2代目の父が、4.5ヘクタールにし、私が受け継いで、現在8.5ヘクタール。
農地面積の拡大は農業人として先祖の残してくれたものを「守り成長させていく」意味合いを持っていると思うのです。
先祖が頑張った姿は、農地面積の数字が教えてくれます。
美味い米を生産し生計をたてていく家長として、農業人として、数字から学ぶべきことが多く、私の誇りだと感じているからこそ、私も受け継いでいきたいのです。
そして、その数字の後ろには支えてくれている家族がいたことも、自分が挑戦することで自然と思うようになる。
家族みんなが頑張って、家長の目指すところに達成していく。
家族とは何かを考える今のこの時代だからこそ、農業の生き方はまさしく家族のあり方を教えてくれるのではないでしょうか。
今は娘の旦那様が農業を継ぐために手伝ってくれています。
自ら継ぐと言ってくれたときは本当に嬉しかった。昨年、男鹿市から新規就農者の認定を受けて頑張ってくれています。孫とも一緒に住むようになり、家の中が明るくなりました。
昔、私も仕事で忙しいときは、自分の娘2人を、同居している父や母に預けて仕事をしていました。今、孫を預けられる立場になって、嬉しいけれど子育てって大変だって今頃感じています（笑）。
娘たちは私の父と母に育ててもらったのだと改めて感謝しています。
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今の人たちには考えられないだろうね（笑）。
出稼ぎしながら農業をしていた独身時代。
24歳で結婚するまでは、たびたび北海道に出稼ぎに行っていました。
田植えが終わる5月に行って、秋に戻ってきて稲を刈る。それが終わるとまた北海道にいって年末に戻る・・・。北海道では土木関係の仕事をしていて、つるはしやスコップを使った肉体労働。
当時は布団袋を持って出稼ぎに行くんですよ（笑）。
青森から連絡船に乗って、積丹半島などで道路工事などしていました。日給は1000円。
当時（昭和37年頃）の大人の日給が500円でしたから、倍近い日給を頂いていました。
それをほとんど何の迷いもなく実家に仕送りしていました。
今の若い人には信じられないかもしれませんね（笑）。
でも、3代目として家を守る者として稼いだお金を家に入れることに、何も疑問はありありませんでした。贅沢をしないで暮らしていけるだけの手持ちがあれば良かったのです。
その感覚は今も変わらないですね。
若い方には、「稼いだものは自分のもの」という感覚や、「自分は家族の一員」であることなど、社会に所属する大人になっていく過程で、自分に問いかけながら成長していって欲しいと思いますね。
農業していて大変だったこと？
機械化になった頃、田の広い範囲に杉の根が埋まっていてね。父と二人ユンボ（パワーショベル）で穴空けて根木を取るのが本当に大変でした。
機械で米を作るときに根木が引っかかってしまうから、ユンボを数万円で借りてきて、周りの農家の方々と躍起になって掘り起こした。肉体的につらい作業でしたね。
今となれば思い出です（笑）。
農業は、それぞれが事業主でありながら、一人では決して出来ないことの繰り返しです。
まして今の時代はまさにそうでしょう。
日本の「農」を守ること＝集落を守ることだと思っています。
今の日本の「農」のあり方は、まさしく今の集落のありかただと思う。だからこそ協力し、提案していくことで足元をしっかり固め、どこよりも強い集落を目指したい。
何をどうすればいいかは、地域によって明確だと思いますから、情報を共有し、常に前に進んで行きたいですね。
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一人は万人のため 万人は一人のため。
助け合いの心で生きて行きたい。
私、相談されると放ってはおけない性格なんです（笑）。
困った人見れば、断れなくてね・・・。
何かを相談されたときに、なんの見返りもなく動けるのは、これまで自分が仲間からパワーをもらっているからだと気がつきました。
日々起こる問題と関わらないで生きていくこともできるのに、
やってあげたいと思う心に正直に生きられることは、すばらしいことだと思っています。
それには強さも伴うことですが、周りに自分が協力することで、周りの人が自分を磨いてくれているんです。
いつだったかな・・・苗がダメになってしまった仲間がいて、その時も農協にすぐ電話しました。
電話口で「苗は余ってないみたいです・・・」と言われても、引き下がらず「ないってことあるが！隣の農協に電話して聞いてみることしてけれ」って、必死なって苗を探した。
稲作をしている者にとって、苗がダメになるってことは収入がなくなるってことでしょ。
結局、農協の協力があり苗を分けてくれるところが見つかったんだ。
あの時のことは、未だに感謝されていて、私の心の支えにもなっています。
あきらめたらそこで全て終わり。結果がでれば、みんなが喜んでくれる。
出来ることを精一杯やって結果がでることで、自分も元気になりますからね。
やってみてダメだったら諦めがつきます。でもやらないで諦めはつきません。
農業は人に雇われるストレスもなく、努力が形になっていく仕事。
先代が守ってきたものを使命感を持って引き継げる仕事。
だからこそ、未来に期待して何でも諦めず進んでいきたい。
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環境の豊かさ、心の豊かさを感じられることが幸せ。
世界には主食を食べられない現実があるのだから。
仕事として私たちは安心安全といえるお米を作り続けています。
農協に納めた私たちのお米が、皆さんのもとに届き、美味しく食べていてくれたらとても嬉しい。
日本の主食を作っている仕事を、誇りを、心から大切にしたい。
今はお米の値段にたくさんの意見がありますが、私は日本の主食である「お米」で大きく儲けられるとは思っていないのですが、安定は必要だと思います。
また、「主食」にはもっと大切な使命があると思うのです。
暮らしの豊かさ、心の豊かさ、環境の豊かさに恵まれているかどうかは
世界的に見ても「主食」を食べられているかどうかというのが一つ基準となると思います。
米やトウモロコシ、麦を毎日食べられている国はどのくらいあるのでしょうか。
世界を見れば、まだまだ主食を食べられない人たちがいるのに、日本は米が余るからと生産調整している現実もあります。地球全体で、主食だけは食べることが出来る世界になって欲しいと思います。
「日本は食べ余る現実」「世界では食べ足りぬ現実」が同時進行していることも若い人には知っていてほしいですね。
農協は日本の食料の基地で、安心と安全を提供する場所だと思っています。
そうあり続けてほしいから、信じて努力していれば、必ず光明が見え、良い方向に向くと思います。
忙しいときや不安になるとき、そんな時は、目の前のことに精一杯努めるようにしています。日が昇れば仕事を始めて、寒風山に日が落ちれば仕事を止める。
農業人としての原点に心も生活も戻ってみると、心が安まることありますね。
農業と工業が栄えていかなければ元気のない社会になってしまうと思うからこそ、 農業の元気を作るのが自分であり、共に歩んでいる仲間であると信じて進んでいきたい。
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