自信作 マタギの里の「清流米」。
食べてもらうことでお客様が判断してくれるんです。
平成15年、阿仁町でも高齢化や過疎化が進む中、担い手について話し合う総会がありました。
そこで、何か新しいことにとり組もうということになり、特徴のある魅力的な米を地産地消していこうと、スタートしたのが「清流米」です。
最初に手を挙げたのが私と鈴木さん、西根さんの旧大阿仁村に住む3人。今の「阿仁町」になる前に「大阿仁村」と呼ばれた地域の山間地帯の米がとても美味しいと言われていましたので、その地域の2.4ヘクタールを「清流米」として売り出そうと考えたのです。
山から下りてくる一番最初の清らかな水で作る米は、生活用水はもちろん一切含まれていません。その米の美味しさを地域の人たちにまずは、一番に分かって欲しいと思ったのです。
地産地消を目指し、まずは近くの打当温泉で使っていただけるようにお願いをしました。
ここからスタートして、東京方面の人脈にもお声をかけて、一つずつ丁寧に「清流米」を浸透させてきました。
この「清流米」は限定米なので数量も限られています。だからこそ、出会った方が忘れられないお米になって欲しいと思っています。
打当温泉で食べたらおいしかったので送って欲しいなどとファックスを頂いたりすると、ここを訪れた方ということで親近感もわきますね。
これは、送られてきたファックスの一部です。
「本年の○月○日に打当温泉に宿泊しました。朝食の時にご飯がとてもおいしく、（売店で）購入して来ました。東北をあちらこちら旅していますが、一番おいしいお米です。購入してきた米も無くなりましたので、又、購入したく申込書値段表などありましたらファックスにてお知らせ下さい。横須賀市Yさん」
……こんなふうにファックスやお手紙を頂くと、改めて食べてもらうことが大切なんだ、良いものはそれなりの価格であることをお客様自身が分かって選んでいるのだと感じます。
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都会からの米作り体験ツアーでは顔なじみも。
地元の子供たちとの触れ合いで食育も。
米を食べる時に思い出す風景があれば米粒を残せないでしょ（笑）
平成16年からは、都会から一泊で農業体験に来ていただいています。
注文を頂いたり予約していただいた方にお手紙や参加申込書を送って参加者を募るのですがいつも好評です。来る人は農業体験はもちろんですが、食べる物がおいしい！温泉が生活の近くにあるのが素敵！ととても喜んでいただいてます。
千葉県、神奈川県、埼玉県など遠方から、今年は新幹線を利用し内陸線で阿仁まで来てくれました。この機会を旅行みたいに楽しみにしてくれているご夫婦もいらっしゃいます。
この企画は、今年までは援助金などがでるので恒例としていましたが来年からどうしようか考えていました。でも、参加者の中には「お金払ってでも良いから毎年来たい」といってくれる方も多く、とても嬉しいですね。春の田植えの時期に来た方とは、一緒に山菜採りに出かけたりしますのでそれも楽しみのひとつになってくれているのだと感じています。
これからも、県の売れる米作り制度を利用したり、農協の協力で、できることは出来るだけ行動し、少しでも前進して行けたらと思っています。
また、地元の阿仁合小学校、大阿仁小学校、阿仁中学校でも学校給食で数日食べてもらっています。これは、大阿仁小学校の生徒たちが農業体験に来たときの感想文を頂いたのです。
感想文には「手伝う子供に悪い子はいないと言っていたので家でも手伝いをするようにします」って書いてあったり、「米の値段が60キロで一万円ということを聞いてけっこう高いんだなって思いました」とか「森吉山から7キロの水路を引っ張ってきていることを知って驚いた」など、たくさんの発見をしてくれたようです。
阿仁は本当に山の幸をはじめ自然が豊か。マタギのいる地域ですしね。
子供たちには阿仁のすばらしいところをたくさん伝えていきたいです。
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舌で感じる味だけでなく
美味さの感動を再現できる「記憶」を伝えいたい。
それは現場を見ること触れること感じることだから。
私たちのお米のファンになっていただいた方に、もっともっと阿仁のこと知っていただける機会は増やしていきたい。
話題になるということは、伝えたい気持ちが溢れて誰かに話し、それが「私も食べてみたい、聞いてみたい、見てみたい」と人を動かすのだと思うのです。
そうなると、やっぱり地元の人に食べてもらって「このすばらしい土地でうまい米を作っているんだ」って分かってもらいたい。何故うまいのかは、そこに住む人だから、もう説明無くても分かるからね。
山のわき水の素晴らしさ、地形、気候など、私が話さなくても一番分かっている人たちなんです。
水質も水質基準クリア数値よりも不純物が驚くほど少ないんです。
これは人間の力ではどうにも出来ないこと。
山がきちんと生きて機能していることの表れなんです。
自然は守ろうとして守るものではなく、私たちが自然に守られている。
少なくてもここに育った子供たちには、そういった自然との約束を当たり前に感じる子供に育って欲しいと思います。
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就農して50年。大変なこと？ないね（笑）
ゆっくり流れる時間で育つ米は美味しさも本物なんです！
今年67才だけど、40才まではここ茅葺き屋根の家だったんですよ（笑）。
馬も2頭飼って、三世帯で12人家族だった。今では考えられないでしょ！
今は夫婦二人暮らしですが、核家族化は仕方ない。けれど、私の子供たちが定年退職したら生まれたこの土地に帰ってきて暮らして欲しいなって思いますね。
この辺りは14世帯が住んでいる集落ですが、リンゴも美味しいと評判なんです。
数が少ないから幻の「伏影リンゴ」なんて言われています。
地元で食べてもらったり、決まったお客様に毎年送るだけで精一杯の量なんです。
地産地消はとても大切な考え方たと思っています。
私たちのいる阿仁町はJAあきた北央の管内にあります。このあきた北央管内のブランド米は売れ行きがとっても良く、市場評価も高い。それはきっと自然の恵みが「味」になってみなさんに受け入れられているのだと思います。
食べたいものは、何処にいても、四季も関係なく食べられる時代だからこそ、春になったら山菜が食べたくなったり、秋になったら新米が食べたくなる本来の感覚を忘れないでいたいですね。
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